AUTISMO
El trastorno del espectro autista (ASD) es una gama de
trastornos complejos del neurodesarrollo, caracterizado por impedimentos
sociales, dificultades en la comunicación, y patrones de conducta
estereotípicos, restringidos y repetitivos. El trastorno autista, a veces
llamado autismo o ASD clásico, es la forma más grave de ASD. Aunque ASD
varía significativamente en carácter y gravedad, se produce en todos los grupos
étnicos y socioeconómicos y afectos a todos los grupos etarios. Los
expertos calculan que tres de cada seis niños de cada 1,000 sufrirán de
ASD. Los varones tienen cuatro veces más probabilidades de tener ASD que
las mujeres.
La característica distintiva del ASD es la interacción
social deficiente. Los cuidadores principales del niño generalmente son
los primeros en notar los signos de ASD. Ya desde la primera infancia, un
bebé con ASD podría mostrarse indiferente a las personas o enfocarse
intensamente en un objeto hasta excluir a los otros durante largos períodos de
tiempo. Podría parecer que un niño con ASD se desarrolla normalmente y
luego se retrae y se vuelve indiferente a la actividad social.Carecen de
empatía.
Muchos niños con ASD se involucran en movimientos
repetitivos como mecerse y dar vueltas, o en conductas autoabusivas como
morderse o golpearse la cabeza. También tienden a hablar después que los
otros niños y pueden referirse a sí mismos por el nombre en lugar de “Yo” o
“mí.” Los niños con ASD no saben jugar interactuando con los otros
niños. Algunos hablan con voces cantarinas sobre una gama estrecha de
temas favoritos, sin importarles demasiado acerca de los intereses de la persona
con la que están hablando.
ASD varía ampliamente en gravedad y síntomas y puede
pasar sin ser reconocido, especialmente en los niños levemente afectados o
cuando está enmascarado por impedimentos físicos más debilitantes. Los
indicadores muy precoces que requieren evaluación por un experto
incluyen:
·
no balbucear o señalar al año de edad
·
no pronunciar palabras únicas a los 16 meses o frases
de dos palabras a los 2 años de edad
·
no responder a su nombre
·
pérdida del lenguaje o las habilidades sociales
·
contacto visual inadecuado
·
alineamiento excesivo de juguetes u objetos
·
no sonreír o mostrar receptividad social.
Los indicadores tardíos incluyen:
·
capacidad limitada para establecer amistades con pares
·
capacidad limitada para iniciar o sostener una
conversación con otros
·
ausencia o deterioro del juego imaginativo y social
·
uso estereotípico, repetitivo o inusual del lenguaje
·
patrones de interés restringidos que son anormales en
intensidad o enfoque
·
preocupación por ciertos objetos o sujetos
·
adherencia inflexible a rutinas o rituales
específicos.
Los científicos no están seguros sobre qué causa el
ASD, pero es probable que tanto la genética como el ambiente jueguen un
papel. Los investigadores han identificado un número de genes asociados
con el trastorno. Los estudios de las personas con ASD han encontrado
irregularidades en varias regiones del cerebro. Otros estudios sugieren
que las personas con ASD tienen niveles anormales de serotonina u otros
neurotransmisores en el cerebro. Estas anormalidades sugieren que el ASD
podría producirse de la interrupción del desarrollo cerebral normal precozmente
en el desarrollo fetal causada por defectos en los genes que controlan el
crecimiento cerebral y que regulan cómo las células cerebrales se comunican
entre sí, posiblemente debido a la influencia de factores ambientales sobre la
función genética. A pesar de que estos hallazgos son intrigantes, son
preliminares y requieren más estudios. La teoría de que las prácticas
paternas son responsables del ASD se ha desmentido hace mucho tiempo.
No hay cura para el ASD. Las terapias e
intervenciones conductuales están diseñadas para remediar los síntomas
específicos y pueden aportar una mejoría sustancial. El plan de
tratamiento ideal coordina las terapias e intervenciones que cubren las necesidades
específicas de los niños individuales. La mayoría de los profesionales de
atención médica están de acuerdo con que cuanto antes sea la intervención,
tanto mejor.
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